燕子是鸟类中属于燕科的各类鸟的通称，是人们日常生活中最为熟悉和熟知的一种益鸟。它们的形象也是人们最为感到亲切的鸟类的一种，它们长的体积小巧，后翼长的尖长，尾部呈剪刀状的叉形，喙扁而短，口裂很深，极善于在飞行之中灵巧的扑捉各类的昆虫，是世界上公认的益鸟之一。它们在夏天的时候，几乎飞翔活动于全中国各地，一到冬天就都飞至南方避寒，他们极喜欢筑巢于在人类的屋檐之下，衔泥和各种草枝用自己的唾液搅拌后做成精巧的燕窝，作为落脚和挡风避雨之所，并在其中繁衍生息，生儿育女。中国北方大部分地区都以燕子作为吉祥之鸟，认为如果燕子在自己家中的屋檐之下筑巢作窝，是一种吉祥之兆，预示着这一家人在这一年中大吉大利，鸿运大展。有了这一层寓意再加上作为益鸟的本质，人们便更加注意保护和关怀燕子。燕子也是一种能与人和睦相处的鸟类，而且它们记性非常之好，去南方避过寒冬后，到第二年的春暖花开之际，它们携儿带女飞回北方的时候，一般都会去寻找前一年筑巢的那一户人家，再续邻里之情，是一种很恋旧的鸟类，堪称为是一种“义鸟”。
中国古人有关于描写燕子的名诗名句比比皆是，不胜枚举。成书于两千五百多年前中国历史上最古老的诗歌总集《诗经·北径风》之中就有一关于燕子的传神描述。有一篇中这样写道：“燕燕于飞，颉之颃之”的句子。颉颃是描写鸟类飞翔的词语，颉是向上飞，颃是向下飞的意思，是描述燕子上下飞舞，自由自在，嬉戏翱翔的意思。这一位不知名的诗人以极简练的寥寥数字的笔触，就栩栩如生地勾勒出如在眼前的燕飞图。
唐代诗圣杜甫在他笔下也有对燕子的细致入微，精妙无比的诗作传流后世：“泥融燕子飞”；“微风燕子斜”都属于此类佳句，其中的那个“斜”字被后人最为推崇，世人称之为惊人之笔。另一首在唐代诗人中描述燕子最脍炙人口的诗作当首推大诗人刘禹锡的《乌衣巷》最为知名，也是最为后人引用最多一首诗作：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。诗人在短短的二十八个字中就把：物是人非，世事无常，天道循环等等世界上最难以解读的人生哲理形象准确地展现在后人面前，真不愧是圣手佳作，令人不得不赞叹不止。。
到了明代有一个大名是叫做袁凯的诗人，用刘禹锡的诗作中的意境，化而为之，突破前提束缚，作了一首百燕赋，诗曰："故国飘零事已非，旧时王谢见应惜。月明汉水初无影，雪满梁园尚未归。柳絮池塘春入梦，梨花庭院冷侵衣。赵家姐妹多相异，莫向朝阳殿里飞“。这首诗一时间成为传诵大江南北的佳作。另一个名师杨廉天更对此诗赞赏不止，再一次宴请宾客时，酒酣耳热之时，一连书写此诗多次，分曾各位友人。从此之后，袁凯得到了一个”袁白燕“的雅号。
燕子有双宿双栖，比翼齐飞的习惯，犹如人之伴侣，古人笔下就多有描写双燕的句子，往往用之来描述比喻夫妻或伴侣之间的真情，像宋人晏几道就有诗云："落花人独立，微风燕双飞”。
燕子的性情过于温和和柔顺，在人们千百年的保护和关怀下，养成了警惕性不高的秉性。人们日常生活中形容某人不灵活、不机灵就笑称他为："呆燕“就是这个道理。燕子垒巢于屋檐之下，即使失火，依然是母子相哺，夫妻相依，不知是祸之相近，人们就用燕雀处堂或燕雀处室来比喻处于极端的险境而不知，用燕子比喻危险的词句还有：燕巢幕上，垒巢于帐幕之上，就随时有落下来的危险，当然是危险之极，比喻得十分之恰当。有一个我们最为熟知的成语典故就是：覆巢之下，安有完卵。这个成语典故和另一个：城门失火，殃及池鱼成语典故互相通用，都是用来比喻形容极端的危险和外来侵略致使家庭和国家遭受破坏和涂炭，作为亡国奴的人们在这其中当然是不可能安然无事，没有不会不遭受到欺凌和伤害的。丘迟在其著名的《与陈伯之书》中指朋友的处境如同：”鱼游于沸鼎之中，燕巢于飞幕之上“，使朋友大悟大彻，弃暗投明。
燕子灵巧昳丽，不仅得到中国之垂青，也深得欧美之喜爱。欧美男子的晚礼服，即名称为燕尾服，这种礼服黑色，前襟齐腹，后襟到膝关节，下端开叉如同燕尾，故此得名，男子穿上后显得十分潇洒飘逸，神采飞扬，气度不凡……